Mit Hilfe der Materialflussrechnung ist es möglich, den physischen Austauschprozess zwischen Gesellschaft und Natur abzubilden. Dabei wird der Materialdurchfluss in vier großen Materialströmen – Biomasse, metallische Erze, nicht metallische Minerale und fossile Energieträger – und mittels spezifischer Indikatoren, wie zum Beispiel der inländischen Materialentnahme, dargestellt.
Die Materialflussrechnung basiert auf zahlreichen Datenquellen, welche sie als Sekundärstatistik verwendet. Dazu zählen zum Beispiel die Luftemissionsrechnung, die Energiestatistik, die Außenhandelsstatistik, aber auch zahlreiche administrative Datenquellen.
Sie liefert zentrale Kennzahlen für das Monitoring der Kreislaufwirtschaft. Zu den wichtigsten Indikatoren in diesem Zusammenhang zählen etwa der Inlandsmaterialverbrauch, der Material-Fußabdruck, die Ressourcenproduktivität sowie die Zirkularitätsrate.
Vorläufige Ergebnisse werden jährlich im Dezember für das Vorjahr, endgültige Ergebnisse im darauffolgenden April für Österreich veröffentlicht.