Unter dem Begriff Luftemissionen werden alle Ströme von gas- und partikelförmigen Stoffen aus dem Wirtschaftssystem in die Atmosphäre als Bestandteil der Umwelt verstanden. Dies impliziert, dass nur von Menschen verursachte (anthropogene) und keine natürlichen Emissionen berücksichtigt werden.
In der Luftemissionsrechnung werden die Emissionen den wirtschaftlichen Aktivitäten und dem Konsum der Haushalte zugewiesen. Nur jene Emissionen werden berücksichtigt, die von in Österreich lebenden Personen und von hier ansässigen Unternehmen verursacht werden, unabhängig davon, wo sie auf der Welt ausgestoßen werden. Im Unterschied dazu erstellt das Umweltbundesamt jährlich die Österreichische Luftschadstoff- und Treibhausgas-Inventur (THGI), die den Ausstoß von Luftschadstoffen und Treibhausgasen für das österreichische Staatsgebiet wiedergibt.
Die Luftemissionsrechnung verwendet Daten der THGI sowie der Energiestatistik und wird jährlich für Österreich berechnet und publiziert.